Die IETF ist eine große und offene internationle Gemeinschaft von Netzwerk-Designern, Systemoperatoren, Händlern, Wissenschaftlern und anderen Interessierten, die sich mit der Entwicklung und Standardisierung der Technik und Architektur für den reibungslosen Datenverkehr im Internet beschäftigt. Dies geschieht im Rahmen des Internet Standard Process.

Das Ergebnis der Arbeit der IETF sind Standards, die zunächst als Internetdraft und dann später als RFC veröffentlicht werden.

Die Mitarbeit steht allen Interessierten offen. Um sich zu beteiligen sollte man sich über die Homepage der IETF in die dort bestehenden Mailinglisten eintragen.

Die nachfolgende aufgezeigte Struktur wird momentan im Zuge einer Restrukturierung der IETF überarbeitet. Z.B. soll im Zuge dieser Reform ein hauptamtlicher IETF Admistdrative Direktor (IAD) eingesetzt werden, der der IASA (IETF Administrative Support Activity) vorstehen würde. Weiterhin geplant ist eine Aufsichtsgremium (IAOC)

Die IETF ist eingeteilt in Arbeitsgruppen (z.B. die gescheiterte Anti-Spam-Arbeitgruppe MARID). Diese Arbeitsgruppen sind in sog. Areas zusammengefasst. Sie werden von den Area Directors (AD) der IESG geleitet. Die Übersicht über die ganze Entwicklung hat das IAB.

Der sog. General Area Director ist Vorsitzender der IESG und des IETF und außerdem von Amts wegen Mitglied des IAB.

Die Koordination mit den anderen im Internet tätigen Standard Devolopment Organizations erfolgt über die Technical Liaison Group, in der die IETF über das IAB vertreten ist.

Für von anderen Standardisierungsgremien entworfene Standards gibt es für die Übernahme in das RFC-System den RFC-Status "Informational Protocol".

Aufgrund von Budgetproblemen, wird die IETF zur Zeit (2003-2005) refomiert. Dabei soll u.a. die Standadisierung schneller werden. Im Verwaltungsbereich will man nun die Auftragsvergabe an 3. Dienstleister z.B. durch Ausschreibungen formalisieren.

Im Netz ist die IETF unter http://www.ietf.org zu erreichen.