Direkt übersetzt bedeutet das englische Wort Mailbox soviel wie Postkasten. In den späten 70er kam die Bezeichnung Mailbox für private Computer auf die zunächst mittels Akkustikkopplerund später mittels Modem an das Telefonnetz angeschlossen wurden, so dass man mit anderen Computern eine Verbindung zu ihnen herstellen konnte. Auf diesen Computern lief dann eine Software die den Nutzern den Austausch von Nachrichten untereinander ermöglichte. Dabei war es sowohl möglich eine Nachricht an alle anderen Nutzer der Mailbox zu übermitteln (in dem man sie an sog. Black Boards sendete) oder nur an bestimmte Nutzer (indem man sie an deren privaten Posteingang sendete).

Nach und nach wurden diese Systeme immer populärer. Später kam dann die Vernetzung einzelner Mailboxen zu Verbundssystemen (wie z.B. Fido oder MausNet). Mit der Erfindung des WWW (und nicht der des Internet) wurden die Mailboxen immer mehr in den Hintergrund gedrängt.

Mittlerweile wird mit Mailbox auch das Eingangsfach eines eMail-Programmes bezeichnet.