Mit IMSI wird eine international eindeutige Nummer bezeichnet, die auf der SIM-Karte des Handy gespeichert ist und zur Identifizierung des Netzbetreibers und des Mobilfunkteilnehmers dient.

Mittels eines sog. "IMSI Request" kann eine Basisstation von eingeschalteten Handys die IMSI anfordern, z.B. um Fehler im System zu erkennen. Das machen sich Strafverfolgungsbehörden beim Einsatz eines sog. IMSI-Catchers zu Nutze, um Handys in einem bestimmten Umfeld lokalisieren und zuordnen zu können.