Echelon ist ein von dem US-Geheimdienst NSA betriebenes Abhörsystem mit dem in ganz Europa der Telephon und Datenverkehr abgehört wird. Das Echelon-System basiert auf einer automatischen Erkennung von Stichwörtern die zu einer Aufzeichnung der betreffenden Mitteilung führt.

Die Existenz von Echelon wurde zunächst verleugnet, dann aber von einer Untersuchung des Europäischen Parlaments bestätigt. Mittlerweile ist es offiziell Gegenstand eines Untersuchungsausschusses des europäischen Parlamentes.

Zitat aus dem: Bulletin EU 4-2000:

"Darüber hinaus beschloß die Konferenz der Präsidenten am Rande der Tagung die Einrichtung eines nichtständigen parlamentarischen Ausschusses (und nicht des ursprünglich geforderten Untersuchungsausschusses) zur Prüfung der Angelegenheit "Echelon" (zur Frage der Überwachung des Telekommunikationsverkehrs im Rahmen des amerikanischen Echelon-Überwachungssystems)."